Agriculture

Le Ferme Diesel

Quand nous pensons aux problèmes liés à la déplétion du pétrole, nos premières pensées vont aux transports, à l'électricité ou aux plastiques. L'utilisation qui ne vient pas immédiatement à l'esprit, et qui pourrait pourtant être la plus dévastatrice de toutes, est l'agriculture.

Le pétrole et le gaz sont indispensables à l'agriculture moderne. L'utilisation la plus évidente est pour faire fonctionner les tracteurs et machines. Les automobilistes peuvent se retourner vers les transports en commun, les poids lourds peuvent déplacer leurs marchandises (en partie tout au moins) par le train, mais les seules options pour un tracteur ou une moissonneuse–batteuse sont un cheval ou un bœuf. L'agriculture moderne ne pourrait pas passer à un système à traction animale et espérer continuer avec les rendements actuels. Alors qu'un tracteur peut labourer huit hectares par jour, deux chevaux ne laboure peut-être que 0,9 ha. Un cheval a besoin de plus de compétences et vous devez garder une partie de vos récoltes pour le nourrir. Imaginez essayer de moissonner les vastes champs de maïs et de blé des USA en utilisant uniquement la force humaine ou animale.

Mais le diesel n'est qu'une des utilisations du pétrole et du gaz, Une autre des utilisations, sans doute plus importante, sont les produits pétrochimiques.

Produits Pétrochimiques

L'azote est un des éléments les plus important dans les engrais. Dans le procédé le plus commun, Haber-Bosch, l'hydrogène est combiné avec l'azote pour former de l'ammoniaque. Cela demande des hautes températures et des hautes pressions, c'est à dire une grande quantité d'énergie. L'azote est tiré de l'atmosphère alors que l'hydrogène est obtenu à partir du gaz naturel. Le procédé est devenu économique dans les années 20 et, depuis, les engrais sont devenus indispensables. L'utilisation mondiale d'engrais commerciaux a plus que doublé entre la fin des années 60 et le début des années 80.

L'utilisation des engrais permet aux agriculteurs de cultiver chaque année les mêmes plantes, plutôt que de les alterner (auparavant, les fermiers plantaient des champs avec de légumes qui rendaient l'azote au sol)

Le pétrole et le gaz sont aussi utilisés pour la production d'herbicides et de pesticides.

L'Exemple de la Corée du Nord

L'image sur la gauche est une vue par satellite de la péninsule coréenne avec le sud-ouest du Japon en bas à droite (du site visibleearth.nasa.gov) Déplacez votre mulot (salut Chirac!) sur l'image pour voir les contours du pays. La différence en énergie entre le Nord et le Sud est spectaculaire.

Les problèmes affectant la Corée du Nord, tels que mis en évidence par Tony Boys sur son site Internet (en anglais), montrent visuellement ce qui se passe quant le pétrole et le gaz sont retirés de l'agriculture moderne. Il y a eu d'autres facteurs, comme une mauvaise gestion et la sécheresse, mais le manque d'hydrocarbures a certainement fait une différence.

La Corée du Nord n'a pas de pétrole ni de gaz et tout ce qu'elle a utilisé a dû être importé. Dès la fin de la Guerre de Corée en 1953, le rendement des cultures a augmenté avec l'utilisation de méthodes agricoles modernes. L'agriculture traditionnelle a été abandonnée, remplacée par des méthodes modernes « plus efficaces » utilisant des tracteurs et machines diesel, des engrais chimiques, des herbicides et pesticides.

A sa chute au début des années 90, l'Union Soviétique a retiré son soutien à la Corée du Nord et toutes les transactions ultérieures ont du être payées en espèces sonnantes et trébuchantes. Avec pour résultat l'effondrement de l'économie et une diminution de la fourniture en énergie. Le déclin de la fertilité du sol a entraîné des pertes de production. Replanter sans engrais signifie que les champs deviennent de moins en moins productifs. L'agriculture traditionnelle est trop petite pour compenser les pertes et il n'y a pas beaucoup d'animaux disponibles. Les tracteurs, machines et camions rouillent lamentablement (il a été estimé que seulement 20% de toutes les machines agricoles étaient en état de marche à la fin des années 90). A la fin des années 80, 25% de la main-d'œuvre était engagée dans l'agriculture; ce pourcentage s'est accru à 36% au milieu des années 90. Avec la seule force humaine disponible, la durée des moissons s'allonge et provoque le gaspillage des cultures. Ces pauvres rendements diminuent les rentrées d'argent et les moyens manquent pour acheter des engrais, du carburant ou des animaux pour produire.

Leçons pour le Reste du Monde

Ce qui s'est passé en Corée du Nord reflète ce qui pourrait se passer pour nous tous. Nos économies déclineront aussi avec l'augmentation des prix du pétrole. Les coûts du diesel et des produits pétrochimiques vont augmenter, et les stocks de pétrole et de gaz vont chuter. Walter Youngquist dans Post-Petroleum Paradigm note:

Environ 90% de l'énergie nécessaire à la production des cultures est du pétrole et du gaz. Environ un tiers de l'énergie sert à réduire la durée du travail de 200 heures par hectare à 1,6 heures par hectare, pour la production de céréales. Environ deux-tiers de l'énergie est pour la production, dont un tiers rien que pour les engrais. [unités converties en métrique]

Nous devons remplacer notre système agricole moderne par un système biologique pendant qu'il est encore temps. Il faut des années pour réapprovisionner le sol en nutriments que la monoculture a enlevés. Nous devons faire pousser nos cultures localement, plutôt que de faire venir par avion de toute la planète. Comme le « Post–Petroleum Paradigm » le révèle, nous ne pourrons pas nourrir six milliards d'être humains avec l'agriculture traditionnelle. Si nous ne réduisons pas volontairement la population, les famines le feront pour nous.