Production et Courbe de Hubbert

La production de pétrole semble une chose claire: les pays pompent le pétrole aussi rapidement qu'ils le peuvent et il finit par s'épuiser. C'est l'implication des ratios R/P (voir jargon) tellement appréciés des compagnies pétrolières qui suggèrent que le pétrole sera disponible durant de nombreuses décennies. Le problème avec les ratios R/P est que le pétrole ne fonctionne pas ainsi.

Pile de Bois Contre Région Boisée

La production de pétrole est plus simple à comprendre en la comparant avec quelquechose comme le bois. Imaginez une île avec un seul menuisier. La base du ratio R/P d'utilisation du pétrole tourne autour de l'hypothèse que la production de pétrole fonctionne comme une pile de bois dans l'arrière-cour du menuisier. Quand il a besoin de bois, il sort en chercher sur sa pile et en prend ce qu'il lui faut. S'il a beaucoup de travail et a besoin de plus de bois, il en prend simplement plus de sa pile. Il y en a toujours assez pour satisfaire ses besoins jusqu'à ce jour fatidique où il retire la dernière planche et tout est alors fini. Le seul facteur dans son prix est la demande – si moins de gens veulent des choses en bois, le menuisier réduit ses prix pour stimuler la demande. S'il a assez de travail, il peut augmenter les prix et réaliser plus de bénéfices.

Comparons cela avec le pétrole. Si le monde dispose de 1.050 Gb et en utilise 27 Gb par année, alors la division de l'un par l'autre signifie que nous pourrons utiliser 27 Gb de notre « pile de bois » pour encore 39 années. Alors la cour sera soudainement vide.

Mais le pétrole ne se trouve pas dans un énorme trou dans le sol, pouvant être constamment pompé. Un champ de pétrole est plutôt un ensemble de puits de différentes tailles, où de nouveaux puits remplacent les anciens devenus secs. Le ratio R/P suppose en quelque sorte que le pétrole a déjà été découvert et se trouve dans une arrière-cour quelque part. En réalité, il s'agit plus d'une région boisée que d'une pile de bois.

Si nous imaginons que notre menuisier doive couper un arbre chaque fois qu'il a besoin de bois, le problème devient plus évident. Les arbres varient dans leurs tailles, proximité et qualité. Au début, notre homme prendra les grands, de bonne qualité et proches. Comme cela est relativement facile, ses prix restent bas. Mais, le temps passant, il devra couper des arbres de plus petites tailles, se déplacer plus loin pour les trouver et utiliser du bois de qualité inférieure. Ce travail supplémentaire prendra plus de temps et il en résultera naturellement des prix plus élevés. Finalement, à moins que les arbres aient été bien gérés et replantés, il se trouvera lui-même incapable de trouver assez de bois pour satisfaire ses consommateurs.

Mais ne pourrait-il pas couper les arbres plus rapidement pour maintenir le niveau de la production? Il pourrait certainement employer quelqu'un pour l'aider (ce qui serait l'équivalent de forer plus de puits) mais la déplétion se produirait plus vite, et plus vous coupez rapidement les gros arbres proches, plus rapidement vous devrez vous rabattre sur les plus petits et plus éloignés. Les nouvelles techniques ne peuvent aider que jusqu'à un certain point; qu'elle que soit la scie circulaire ou véhicule 4x4 dont vous disposez, il faudra toujours un temps minimum pour abattre et transporter un arbre vers l'atelier. La production chute inévitablement et ce que vous pouvez faire de mieux c'est réduire l'angle du déclin sur le graphique. Chaque augmentation de production implique un déclin initial plus doux et plus prononcé par la suite.

La production de pétrole fonctionne d'une façon similaire, à la différence importante que, contrairement aux arbres, nous ne pouvons pas remplacer le pétrole que nous utilisons. C'est comme si chaque arbre que le menuisier a coupé avait disparu à tout jamais.

Ainsi en est-il de la production du pétrole. Le tableau P1 ci dessus montre comment la production de pétrole pourrait se passer avec une vision du « pile de bois ». Un puits individuel pourrait ressembler à ça, mais un champ est composé d'une multitude de puits. Le tableau P2 est plus vision plus « sophistiquée" » - telle qu'appréciée par les économistes - supposant que la production peut simplement être augmentée pour répondre à la consommation croissante jusqu'à ce que soudainement les puits s'assèchent.

Le tableau P3 montre comment cela fonctionne réellement, telle une région boisée. En réalité, parce que les découvertes ne surviennent pas toujours à un moment exact, et parce qu'il y a toujours des influences politiques et économiques, la régularité de la courbe subit des distorsions. En particulier la partie droite (deuxième moitié) a tendance à s'étirer (tableau P4). Mais le principe demeure.

La courbe de production des Etats-Unis (48 Etats, voir Découvertes) démontre les effets de la courbe de production dans la réalité. Ainsi, on peut voir en observant la courbe de la production mondiale (tableau P5) comment elle reflétait parfaitement la courbe théorique jusqu'au milieu des années 1970. Des éléments politiques ont alors contrecarré la tendance (voir le choc pétrolier des années 1970 dans la Consommation). Il en est résulté une récession économique et une diminution de la consommation. Une moindre consommation de pétrole a signifié une diminution de la production, avec la "« chaîne de montagnes" » que nous apercevons sur le graphique. Donc d'une certaine façon cette réduction a été bénéfiques puisque autrement nous n'aurions pas réduit notre consommation et nous glisserions sur la pente descendante, déjà bien avancés sur la route du désastre.

P5. Courbe de Production (Monde)

L'Aspect Finacier

Bien des objecteurs de la déplétion du pétrole clament que, le pétrole devenant plus cher, plus de réserves deviendront disponibles parce qu'elles seront alors financièrement rentables. Par exemple, si le prix du pétrole sur le marché mondial est de 25$ le baril et qu'il en coûte 30$ pour l'extraire d'un champ donné, ce champ ne sera par rentable et donc ne sera pas classé en tant que « ressource récupérable » (voir jargon). Si le prix du pétrole grimpe à 35$, alors ce pétrole devient viable. L'argument est ainsi formulé que avec la chute de la production, le prix augmente et plus de pétrole devient disponible.

Cela est vrai jusqu'à un certain point (bien qu'il n'y aura pas tant que ça de pétrole supplémentaire disponible). Ce qu'ils ignorent c'est que ce nouveau pétrole ne sera pas bon marché. Les prix resteront élevés et continueront à grimper, et tour le reste augmentera en parallèle – électricité, carburant, plastiques, nourritures. Suivront les récessions, le chômage, l'effondrement du système financier. Comme cela est souvent indiqué (et souvent ignoré) le problème qui nous attend n'est pas la fin du pétrole, mais la fin du pétrole bon marché et la fin de notre société basée sur d'énergie bon marché.

Le Courbe de Hubbert

Ça n'est pas par hasard que nous avons trouvé une courbe qui s'adapte parfaitement à la production. Le travail a été fait par le géologue américain M. King Hubbert, qui a prédit en 1959 que la production du pétrole des Etats-Unis (48 Etats) atteindrait un pic en 1969. Bien qu'il ne se soit finalement trompé que d'une année, il a été copieusement injurié à l'époque.

La courbe de Hubbert (comme on l'appelle maintenant) est une figure statistique formée par l'association de multiples champs individuels en une seule tendance. Mais la production réelle ne suit pas toujours la courbe. Si les découvertes sont irrégulières ou que les statistiques ne couvrent qu'un nombre limité de champs elle aura un autre aspect. Beaucoup de pays par exemple présentent plusieurs pics, parce que le pétrole a d'abord dû être découvert avant de pouvoir être produit. Si un pays a plusieurs cycles de découvertes, la courbe de production les reflètera.

Parce que la production des Etats-Unis (48 Etats) a été ininterrompue, sa courbe de production suit la Courbe de Hubbert de près comme montré dans le tableau D2. La production de l'Iran, qui s'efforçait initialement de suivre la courbe, a été interrompues par la révolution et les guerres et se présente avec deux pics.

(Pour découvrir comment se compose réellement la courbe, voir la page Courbe de Hubbert)

P6. Courbe de Production (Iran)

Prévisions Précédentes

Au début de cette initiation, je mentionnait un écrivain qui disait « je me souvient il y a vingt ans de cela qu'on m'avait dit qu'il ne restait plus que pour vingt ans de pétrole" ». C'est une croyance répandue parmi les personnes "inconscientes". Elle est à l'origine du nom de ce site. Elle est aussi inexacte.

Il y a eu effectivement beaucoup de déclarations durant les années 1970 pour annoncer que le pétrole serait épuisé avant la fin du (20ème) siècle ou même avant. Mais il y a aussi eu une prévision ordinaire qui annonçait un pic de la production, pas un épuisement, au tournant du siècle, et c'est ce qui a été admis par toutes les organisation honorables. Il apparaît maintenant que cette prévision aurait été extrêmement précise si la production n'avait pas été ralentie par les chocs pétroliers des années 1970. Les gens se souviennent des prévisions, mais comme ils ignorent la différence entre le pic de production et l'épuisement du pétrole, ils supposent que toutes les prévisions annonçaient que le monde n'aurait plus de pétrole en l'an 2000.

Un site sur la déplétion du pétrole (http://www.oildepletion.org/roger/index.htm) donne un aperçu captivant des prévisions de ces trente dernières années.

Beaucoup des prévision du passé se sont avérées exactes et le restent. Pour corriger la citation de l'écrivain:

Je me souviens que l'on m'avait dit il y a trente ans de cela que la production de pétrole atteindrai un pic dans trente ans. On nous redit maintenant que la production atteindra un pic dans dix ans. Je me demande si ils diront « je vous l'avait dit » dans trente ans!